當有人離世時會發生什麼事？用最簡單的方式了解「遺囑認證」（Probate）

很多人都知道遺產規劃很重要，但往往因為覺得複雜、麻煩或不舒服而拖延。然而，了解一個人離世後實際會發生什麼，尤其是「遺囑認證」（probate）這個程序，可以在家人情緒最沉重的時刻，減少壓力、避免混亂，並縮短處理時間。

以下用最簡單易懂的方式為你解釋整個過程。

有人離世後：第一步會做的事

當親人離世後，家人通常會先處理一些實際事項：

1. 醫生或醫院簽發死亡證明（Death Certificate）
2. 家屬聯絡殯儀公司，安排喪禮或追思會
3. 直系親屬開始尋找重要文件，例如：
   • 遺囑（Will）
   • 銀行帳戶資料
   • 退休金（superannuation）及保險文件
   • 物業契約（property titles）
   • 結婚證書
   • 已預付的殯儀計劃

這時也會出現一個重要問題：誰負責處理遺產？

• 如果已經有遺囑，通常會指定「遺囑執行人」（executor）。
• 如果沒有遺囑，通常由配偶或成年子女向法院申請管理遺產。

什麼是遺囑認證（Probate）？為什麼需要？

遺囑認證是法院的一個程序，用來確認：

• 遺囑是真實有效的
• 遺囑執行人具有合法權限處理遺產

你可以把 probate 想像成法院在遺囑上蓋章，表示：

「是的，這份遺囑是真實的；是的，這個人有權管理亡者的資產。」

很多機構都會要求 probate 完成後才會釋放資產，包括：

• 銀行
• 土地註冊處（房產過戶）
• 股票登記機構
• 投資平台
• 安老院舍與養老機構

沒有 probate，遺囑執行人不能賣房、不能取款、也無法把遺產分配給受益人。

遺囑認證程序如何運作（澳洲）

通常包括以下步驟：

1. 找到遺囑正本

遺囑執行人必須找到已簽署的原件。

2. 準備資產與負債清單

包括銀行餘額、房產估值、貸款及其他負債。

3. 向州最高法院（Supreme Court）申請 Probate

申請內容包括：

• 遺囑
• 死亡證明
• 執行人資料
• 資產與負債清單
• 法定聲明（宣誓文件）證明資料真實

4. 法院批出遺囑認證

通常需時約 4–8 週，視乎案件複雜程度及法院工作量。

5. 執行人正式管理遺產

一旦 probate 批出，執行人可以：

• 收取資產
• 支付未清帳單
• 完成亡者的稅務申報
• 出售或轉名房產
• 按遺囑指示將遺產分配給受益人

如果沒有遺囑怎麼辦？

如果一個人 沒有遺囑（稱為 intestate），程序會更慢。

家屬必須申請 遺產管理書（Letters of Administration），這與 probate 類似，但沒有遺囑可依循。

最終由州法律決定財產如何分配，這可能與亡者本來的心願不一致。

為什麼遺產規劃很重要？

一份準備完善的遺囑與遺產規劃能：

• 令 probate 更快、更便宜
• 減少家庭爭執
• 提供清晰指引，讓家人知道怎麼辦
• 確保你的資產按照你的意願分配

總結

遺產規劃不必可怕，了解 probate 是第一步。
它不是法律術語的負擔，而是讓你所愛的人在困難時刻更輕鬆的方式。

提前安排好文件、讓家人知道流程，是你能留下給家人 最好的禮物之一。